Typ uszkodzeń w mózgu alzheimerowskim
Istnieje sześć rodzajów uszkodzeń: blaszki starcze, zwyrodnienie neurofibrylarne, atrofia korowa - te są podstawowe, oraz wtórne: degeneracja ziarnisto-wodniczkowa, angiopatia amyloidowa i ciałka Hirana. Blaszki starcze, uszkodzenie mikroskopowe, obserwowane w 1892 roku przez Franciszka Błoga i Marinesco, a później przez Alojzego Alzheimera, przeanalizowano dopiero w 1984 roku, dzięki bardzo subtelnej technice biochemicznej. Ich składniki chemiczne są trudne do ekstrakcji i analizy. Białko, z którego się składają nazywamy amyloidem, ponieważ przypomina amidon, produkt powstały z białka pierwotnego, zwanego w skrócie APP (Amyloid Protein Prekursor). APP można spotkać w surowicy i płynie mózgowo-rdzeniowym osób zdrowych. Dlaczego się rozpada, prowadząc do powstawania płytek starczych? Ponieważ powoduje to gen usytuowany na 21. chromosomie. Nawiasem mówiąc, potrojenie tego chromosomu powoduje wystąpienie mongolizmu, czyli choroby Downa. W mózgach tych osób, po przekroczeniu przez nie trzydziestego roku życia, obserwuje się zmiany istniejące w chorobie Alzheimera.